Besonders in den letzten Jahren hat sich Australien zu einem sehr beliebten Reiseziel für Individualtouristen entwickelt. Die exotische Flora und Fauna, die schier unendlichen Weiten des Outbacks, die kilometerlangen Sandstrände und die aufregenden Metropolen Sydney und Melbourne machen die Attraktivität des 5. Kontinents aus. Die erfolgreichen olympischen Sommerspiele in Sydney im Jahr 2000 haben diese Anziehungskraft noch erhöht, und den Tourismus weiter angekurbelt.

Der flächenmäßig Sechstgrößte Staat der Erde umfasst knapp 7,7 Millionen km² und hat eine
Nord-Süd Ausdehnung von knapp 3.700 Kilometer und eine West-Ost-Ausdehnung von ungefähr 4000 Kilometern, die unterschiedlichen, zum Teil einzigartigen, Landschaften und die große Artenvielfalt machen den großen Reiz Australiens aus. Nochmehr lockt das australische Hinterland, der so genannte Outback, mit seine urigen und zum Teil schroffen Ambiente und dem weltberühmte Inselberg Ayers Rock der während des Sonnenuntergangs, von den letzten Sonnenstrahlen des Tages in ein majestätisches Rot getaucht wird.

Da der Australische Kontinent durch die Ozeane von den anderen Kontinenten getrennt ist, konnte sich im Laufe der Jahrmillionen eine eigene große Artenvielfalt an Pflanze und Tiere entwickeln, stellvertretend dafür steht das australische Nationaltier, das Känguru. Andere typische Vertreter der australischen Fauna sind der Wombat, der tasmanische Teufel, der Kakadu und der Koala.

Auch die Fauna ist einzigartig, fast 85% der fast 20.000 heimischen Pflanzenarten finden sich ausschließlich auf diesem Kontinent, die wohl bekanntesten sind die Eukalyptus- und Akazienbäume. Im Südosten des Landes finden sich ausgedehnte Waldgebiete mit bis 90 Meter hohen Bäumen, und Nordqueensland lockt die Touristen mit seinen tropischen Regenwäldern.

Um dieses reichhaltige Erbe zu schützen begann Australien schon frühzeitig mit dem Aufbau von großflächigen Nationalparks die auch Teile des Meeres umfassen. Der wohl bekannteste und aufregendste Park ist wohl der des Great Barrier Reefs vor der Nordküste, dieses Korallenriff ist mit einer Länge von knapp 2000 Kilometer das größte der Erde. Heutzutage umfassen die Nationalparks knapp 12% der Landesfläche, und Elf Gebiete gehören zum Weltkulturerbe der UNESCO, unter anderem der Uluru–Kata-Tjuta-Nationalpark mit dem Uluru (auch: Ayers Rock), das Great Barrier Reef und die Blue Mountains.